Waltteri Immonen: ”Jokerit on tatuoitu sydämeen”

Kuuntele Jokerit Podcast -jakso alta:

Jokerien 1990-luvun menestysjoukkueiden kapteeni Waltteri Immonen seuraa rakkaan seuransa kuvioita tarkasti, vaikka valmentaa Sveitsissä jo 16. kautta.

Mestarien ilta järjestetään Helsingin jäähallissa torstaina 14. joulukuuta 2023. Silloin Jokerit kohtaa Mestiksessä Rovaniemen Kiekon, mutta nykypelaajien lisäksi kaukalossa nähdään mahdollisimman paljon vanhoja tuttuja Jokereita: paikalle on kutsuttu kaikki vuoden 1994 mestarijoukkueen pelaajat.

Tuon joukkueen kapteeni Waltteri Immonen on kiinni valmennustöissään Sveitsiin liigassa pelaavassa Davosissa. Jokerit Podcast tavoitti vieraaksi legendaarisen puolustajan, jonka numero 24 on Jokereissa jäädytetty.

-Hymy tulee huulille, kun sitä kevättä muistelee, Immonen sanoo Jokerit Podcastissa. 

Hän muistuttaa, että kausi oli kaikkea muuta kuin helppo. Se alkoi uuden valmentajan ohjauksessa, kun vuoden 1992 mestarivalmentajan tilalle oli palkattu Jokereissa 1970-luvulla pelannut sekä valmentamisesta kokemuksia niin Leijonista kuin NHL:stä hankkinut Alpo Suhonen. Hänen korvattiin kuitenkin Hannu Aravirralla. Lisäksi joukkueen pelaajistoon tehtiin muutoksia.

-Kaikki kulminoitui tekemiseen ja siihen uskoon, että kaikki on mahdollista ja siihen Oton (Otakar Janecky) jatkoaikamaaliin. Nyt kun kysyt ja sitä muistelee, niin kyllähän edelleen nousee ihokarvat kananlihalle, Immonen kuvailee.

Hän näkee, että molemmat päävalmentajat ansaitsevat kunniaa mestaruudesta: Immonen muistelee keskushyökkääjä Timo Saarikosken sanoneen kauden jälkeen olevansa ”niin kovassa kunnossa, että voisi vetää toisen kauden putkeen” – ja se oli nimenomaan Suhosen ja kuntovalmentaja Jussi Hirvosen ansiota.

-Onneksi Äikäksen Leksa jatkoi, ja Ara osasi sitten vetää oikeista naruista.

Kuulostaa helpommalta kuin välttämättä tuolloin tuntui kaukalossa tai katsomossa, mutta vaikeudet kasvattivat voittajia.

Sama kuvio oli toki nähtävissä Jokerien taipaleessa noin laajemminkin 1990-luvulle tultaessa. Ennen Immosen ja kumppanien voittamia neljää Suomen mestaruutta ja kahta Euroopan mestaruutta Jokerit oli elänyt vaatimattoman menestyksen aikaa. 1980-luvulla tuli yksi hopea ja vähän sen jälkeen vierähti pari vuotta 1-divisioonassa. Siksi menestys sitten maistui niin makealta, kun sitä viimein tuli.

Mutta mitä Immonen ajattelikaan ensimmäisen mestaruuden voittaessaan, nostaessaan keväällä 1992 Jokerien kapteenina Kanada-maljaa Jyväskylässä? Voiko Jokerien nykyistä Mestis-taivalta Immosen mielestä rinnastaa 1980-luvun divarivuosiin? Siis aikaan ennen menestystä? Missä määrin hän seuraa Jokereita Sveitsissä, jossa meneillään on jo 16. kausi valmentajana? 

Muun muassa näistä asioista Immonen puhuu Jokerit Podcastin tuoreessa, itsenäisyyspäivänä julkaistavassa jaksossa. 

-Eihän Jokerit minusta lähde. Se on tatuoitu sydämeen, hän sanoo.

Jokerit Podcastia toimittaa Pasi Kostiainen.